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20 años de Shades of Blue: Madlib Invades Blue Note
Nació Otis Jackson Jr. (24 de octubre de 1973), de padres músicos Otis Jackson, Sr. y Dora Sinesca Jackson, conocido profesionalmente como Madlib: DJ, productor musical, multiinstrumentista y rapero estadounidense.
A los 11 años sampleó su primera canción, procedente de la colección de vinilos de su padre. Su hermano pequeño es el productor y rapero Michael “Oh No” Jackson y su tío es el trompetista de jazz Jon Faddis.
Es conocido por sus colaboraciones con MF Doom (como Madvillain), J Dilla (como Jaylib) y Freddie Gibbs (como MadGibbs). Madlib se ha descrito a sí mismo como “DJ en primer lugar, productor en segundo y MC en último lugar”.
Su nombre artístico es un acrónimo de “Mind Altering Demented Lessons In Beats”.
Carrera musical
1993-1998 Inicios
A principios de la década de 1990, Madlib formó un colectivo de raperos que trabajaban con él en su estudio “Crate Diggas Palace” de Oxnard, compuesto principalmente por amigos suyos, y que se conoció como CDP. El equipo incluía artistas afiliados como el hermano pequeño de Madlib, Oh No, Kankick, Dudley Perkins “Declaime”, M.E.D. “Medaphor”, y otros. La primera producción musical comercial de Madlib fue para el grupo de rap Tha Alkaholiks en 1993. A continuación, grabó su propia música con el grupo Lootpack. Su EP de 12 pulgadas Psyche Move fue publicado por el padre de Madlib en 1995 en un sello llamado Crate Diggas Palace. Este disco llamó la atención de Peanut Butter Wolf, fundador del sello Stones Throw Records, que firmó al grupo en 1998.
1999-2009: Stones Throw Records
En 1999, el álbum de debut “Lootpack, Soundpieces: Da Antidote” marcó el comienzo de una serie de lanzamientos en Stones Throw centrados en el trabajo de producción de Madlib que se prolongaría durante una década. Su primer trabajo solo, The Unseen, bajo el seudónimo de Quasimoto, debutó en el año 2000. El álbum fue aclamado por la crítica y Spin lo incluyó entre los 20 mejores del año.
Quasimoto / Madlib
En 2001, Madlib se alejó de la música hip hop y comenzó una serie de lanzamientos de “Yesterdays New Quintet”, un quinteto de jazz, hip hop e influencias electrónicas formado por alter-egos o músicos ficticios interpretados por Madlib. En los años siguientes, a través de varios lanzamientos discográficos en Stones Throw y otros sellos, el creciente número de seudónimos y músicos ficticios pasó a conocerse como Yesterdays Universe.
2003: Blue Note Records
En 2003, Madlib fue invitado a remezclar temas del archivo de Blue Note Records, que publicó con el título “Shades of Blue”. Además de las remezclas, el álbum contenía nuevas interpretaciones de originales de Blue Note, muchas de ellas atribuidas a miembros del Yesterdays New Quintet.
Shades of Blue: Madlib Invades Blue Note
Genero: Rap / Sello: Blue Note, Mayo 2003
Sorprende un poco que un artista tan polifacético como Madlib haya sido invitado a las catacumbas de las cintas maestras originales de Blue Note para un proyecto de “remezcla”. Aunque ciertamente no es el primero en acceder a la casa que Alfred Lion y Francis Wolff construyeron, sus predecesores -Pete Rock, Biz Markie, Us3- estaban cortados por una tela bastante más segura; lo que presumiblemente explica la decisión de empaquetar los resultados como Madlib “invadiendo” el catálogo de Blue Note, por si acaso su imprevisibilidad se aprovechaba de él.
Shades of Blue contiene 16 temas, la mayoría de los cuales son remezclas de clásicos del jazz de Blue Note como Bobbi Humphrey, Donald Byrd, Ronnie Fisher, Bobby Hutcherson, Herbie Hancock y otros. Aquí, Madlib añade sus propios toques de funky hip-hop a la mayor parte del material original, e incorpora a su universo de músicos de jazz ficticios para que le ayuden, como Yesterday’s New Quintet, Joe McDuphrey Experience, Ahmad Miller y Sound Directions.
El sonido general de Shades of Blue lo convierte en un proyecto un tanto versátil de principio a fin; algunas de las remezclas/reversiones acaban siendo tan maravillosas como las versiones originales. El tema de apertura “Slim’s Return” es una refrescante remezcla de “The Look of Slim” de Gene Harris & The Three Sounds, en la que Madlib aporta una batería extra-funky y utiliza su alter ego ficticio DJ Lord Such para añadir unos buenos scratches. Mystic Brew” de Ronnie Fisher (más conocido como la muestra para el clásico de A Tribe Called Quest “Electric Relaxation”) se convierte en un groove animado adecuado para las fiestas de barrio en “Mystic Bounce”.
“Please Set Me at Ease” es un buen momento en Shades of Blue, que reelabora el clásico de Bobbi Humphrey en una canción alegre y relajada, que recuerda un poco a productores y artistas como The Roots, Slum Village o Karriem Riggins. MED es la única persona del álbum que rapea, o que pone voz, de hecho, con un verso bastante sólido para la relajante remezcla/versión de Madlib. “Montara” remezcla el tema de Bobby Hutcherson del mismo nombre, y es uno de los momentos del álbum en el que Madlib sigue básicamente la fórmula estándar del hip-hop basado en el jazz, a diferencia de la mayoría de las canciones remezcladas, ya que añade algo de batería y trae de nuevo a su Lord Such ego para proporcionar los habituales scratches y samples vocales. Teniendo en cuenta cómo se remezclaron las demás canciones, no fue uno de los mejores momentos, pero sigue funcionando muy bien como remezcla, y de hecho sigue siendo una de mis favoritas del álbum.
Uno de los elementos principales de Shades of Blue es el acceso de Madlib a las grabaciones multipista originales de Blue Note, en lugar de las versiones normales de los álbumes a las que la mayoría de los amantes de la música tendrían fácil acceso. Esto acaba dando lugar a algunos aspectos que no se descubrieron en la versión del álbum y a remezclas de temas inéditos. “Distant Land” es una remezcla de una composición inédita de Donald Byrd, y el ritmo recuerda más a sus tiempos de Lootpack/Beat Konducta de finales de los 90. “Steppin’ Into Tomorrow” es otra reelaboración de Donald Byrd, sólo siete minutos de bellos sonidos. Con Madlib utilizando el material original adecuado, acabas escuchando las voces femeninas que no estaban muy presentes en la versión del álbum que la mayoría conoce.
Madlib hace un buen uso de su universo de músicos y bandas de jazz ficticios (todos los instrumentos tocados por el propio Beat Konducta, por cierto) en Shades of Blue. Para “Stormy”, Madlib recurre a Morgan Adams Quartet Plus Two para que le ayuden a reelaborar una joya de Reuben Wilson, y está muy bien. Ya he hablado del alter ego de Madlib, DJ Lord Such, y de sus contribuciones al scratch en “Slim’s Return” y “Montara”, pero Ahmad Miller, miembro del Yesterday’s New Quintet, contribuye con una gran interpretación en la primera canción. “Song for My Father” presenta al grupo Sound Directions, que versiona la joya de Horace Silver; y es una de las canciones del álbum que suena más como si procediera de un grupo real, en lugar de haber sido reelaborada en un tema relajado, como de hip-hop. Joe McDuphrey Experience contribuye a la pista de cierre, que en realidad sirve como una pista doble, ya que Madlib incorpora “Peace” de Horace Silver y “Dolphin Dance” de Herbie Hancock en una sola composición.
Con unas 12 grabaciones de Blue Note para reelaborar y versionar, Shades of Blue es una escucha increíble de principio a fin. El productor de Oxnard muestra mucho cuidado hacia las grabaciones originales, y también muestra un gran aprecio por el legado del sello. Junto con sus anteriores lanzamientos de Yesterday’s New Quintet, es uno de los muchos proyectos que demuestran el gran talento y versatilidad de Madlib, que convierte algunos temas clásicos de jazz en cortes con una fusión de hip-hop mucho más funky, a la vez que muestra su universo ficticio de músicos de jazz. Aunque no pretende necesariamente conectar a las viejas y jóvenes cabezas del jazz y el hip-hop a la vez, lo cierto es que hace un trabajo fantástico al respecto. Un gran ejemplo de la maravillosa relación entre el jazz y el hip-hop.
En 2014, la revista Paste lo situó en el número 11 de la lista “12 álbumes clásicos de hip-hop que merecen más atención”
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