A Great Day in Harlem: 65 años de la icónica fotografía de jazz de Art Kane

 

 

Posiblemente la foto más emblemática de la historia del jazz, la imagen tomada por Art Kane el 12 de Agosto de 1958 de 57 legendarios músicos de jazz en la escalinata de un brownstone de Harlem ofrece una fascinante visión de la escena neoyorquina de finales de los años 50…

 

El crítico Whitney Balliett describió en una ocasión el jazz como “el sonido de el asombro”, pero dentro del género el asombro también se manifiesta de otras formas. A menudo toma forma de anécdotas o imágenes visuales, como es el caso de la extraordinaria fotografía tomada por un joven fotógrafo en 1958, que desde entonces se conoce como A Great Day In Harlem. Esta fotografía en blanco y negro se ha convertido desde entonces en sinónimo de la escena del jazz en Nueva York a finales de los años cincuenta.

 

Parece captar la esencia de la música y los músicos, así como la variedad y la historia inherentes a esta gran forma de arte estadounidense.

 

Esta fotografía histórica fue solicitada por la revista Esquire para la portada de su edición de 1959 de la Edad de Oro del Jazz, y el joven encargado de capturar la esencia del jazz para la portada fue Art Kane.

 

Cuando Esquire se puso en contacto con él, Kane era un joven director artístico, fotógrafo aficionado y entusiasta del jazz.

 

Con la idea de fotografiar al mayor número posible de músicos de jazz de la ciudad, Kane anunció una sesión de fotos en el número 17 de East 126th Street, entre la Quinta Avenida y Madison Avenue, en Harlem, para el reportaje sobre jazz de Esquire.

 

La fecha y hora era el 12 de agosto de 1958, a las 10.00 de la mañana. El llamado, según los estándares actuales, suenan un poco vagos. El boca a boca podía ser un método de comunicación precario, y sería fácil que los detalles de la hora, la fecha y el lugar se confundieran y mezclaran a medida que corría la voz. Sin teléfonos móviles ni Internet, intentar reunir a un número desconocido de personas en un mismo lugar y a la misma hora entrañaba muchos riesgos. Conseguir que músicos de jazz llevaran a cabo esta hazaña parecía aún más ingenuo.

 

Muchos de los músicos habrían estado trabajando la noche anterior y, con los clubes abiertos hasta altas horas de la madrugada, algunos habrían dormido poco o nada.

 

Un nervioso Art Kane no pudo hacer más que llegar al lugar designado y esperar.

 

Lo que sucedería a continuación es cosa de leyendas, y la impresionante fotografía resultante captura a algunos de los mejores músicos de la época.

 

 

57 músicos icónicos del jazz neoyorquino

 

La hora fijada para la sesión, las 10.00 de la mañana, se cumplió con un goteo constante de músicos que llegaban al número 17 de East 126th Street y, para asombro de Kane, fueron muchos más los que se dirigieron a Harlem.

 

A medida que aumentaba el número de músicos, Kane se enfrentaba a otro problema. Muchos de los músicos llevaban bastante tiempo sin verse.

 

Como sus compromisos laborales les alejaban de sus amigos y compañeros, que trabajaban en horarios similares, las oportunidades de socializar y ponerse al día eran escazas.

 

Por eso, a medida que la gente llegaba para la sesión de fotos se iba encontrando con viejos amigos, y rápidamente la calle se llenaba de pequeños grupos que se reunían para ponerse al día.

 

Cómo iba a conseguir Kane colocar a tanta gente en el lugar adecuado para la fotografía que había previsto estaba resultando ser un dolor de cabeza.

 

Al final, bastante después de las 10.00 de la mañana, un total de no menos de cincuenta y siete músicos se habían presentado para el evento.

 

===Lista completa de músicos: Red Allen | Buster Bailey | Count Basie | Emmett Berry | Art Blakey | Lawrence Brown | Scoville Browne | Buck Clayton | Bill Crump | Vic Dickenson | Roy Eldridge | Art Farmer | Bud Freeman | Dizzy Gillespie | Tyree Glenn | Benny Golson | Sonny Greer | Johnny Griffin | Gigi Gryce | Coleman Hawkins | J.C. Heard | Jay C. Higginbotham | Milt Hinton | Chubby Jackson | Hilton Jefferson | Joe Thomas | Wilbur Ware | Dickie Wells | George Wettling | Ernie Wilkins | Mary Lou Williams | Lester Young | Osie Johnson | Hank Jones | Jo Jones | Jimmy Jones | Taft Jordan | Max Kaminsky | Gene Krupa | Eddie Locke | Marian McPartland | Charles Mingus | Miff Mole | Thelonious Monk | Gerry Mulligan | Oscar Pettiford | Rudy Powell | Luckey Roberts | Sonny Rollins Jimmy Rushing | Pee Wee Russell | Sahib Shihab | Horace Silver | Zutty Singleton | Stuff Smith | Rex Stewart | Maxine Sullivan===

 

Con mucho esfuerzo, las conversaciones se interrumpieron el tiempo suficiente para que todos formaran frente al edificio, y se puede ver a Count Basie sentado en el borde de la acera junto a algunos de los niños de la zona que se habían colado en la toma mientras se tomaba la fotografía.

 

Más tarde se supo que habría costado más trabajo sacarlos de la escena que captar lo que sucedía en ese momento por curiosidad natural.

 

Incluso cuando se había establecido una cierta apariencia de orden, el caos continuaba mientras los músicos mantenían sus conversaciones, moviéndose constantemente entre ellos.

 

Al final se tomaron varias fotos y los editores de Esquire decidieron cuál era la mejor.

 

Si se observa detenidamente la fotografía que llegó a la portada de la portada de enero de 1959 de Esquire, se puede ver cómo los músicos parecían dictar informalmente la forma de la imagen captada, con los pianistas reunidos en grupo en un segmento, y los saxofonistas, bateristas, en otras partes de la fotografía.

 

Este orden natural de las cosas no podía estar predeterminado, y habría sido una pesadilla logística intentar llevarlo a cabo.

 

En todos sus aspectos, se trata de una visión única de la escena del jazz en la ciudad de Nueva York en 1957, capturada para la posteridad.

 

El baterista Eddie Locke contó que al doblar la esquina de la calle 126… casi se desmaya. ¡Los gigantes del jazz! Sus héroes. Justo ahí Basie, Dizzy, Monk, Pres, The Hawk, Blakey, Joe Jones y así sucesivamente. uno al lado del otro, dijo que casi huyó … no sentía que pertenecía a esa reunión de titanes. Pero entonces vio a otro joven, el pianista Horace Silver, con el que había tocado, así que se acercó y se puso junto a su amigo, ocupando su lugar en aquel momento histórico” – Jonathan Kane (hijo de Art)

 

 

 

 

 

 

 

“Blanco y negro: dos colores cuya proximidad está prohibida y que, sin embargo, han sido capturados con tanta belleza en un único marco en blanco y negro. La importancia de esta foto trasciende el tiempo y el lugar, convirtiéndose no sólo en una obra de arte simbólica, sino en un pedazo de historia” – Quincy Jones

 

 

 

“Se iba a realizar una sesión fotográfica inusual para la revista Esquire y me invitaban a participar en ella. No me lo podía creer. Nadie me conocía tan pronto en mi carrera. Pero ahí estaba en la fecha prevista. Cuando llegué, estaban todos mis héroes” – Benny Golson

 

 

 

 

 

“Sería una especie de foto de graduación o de clase de todos los músicos de jazz. Después de pensarlo un poco más, decidí que debían reunirse en Harlem. Al fin y al cabo, allí es donde empezó el jazz cuando llegó a Nueva York” – Art Kane

 

 

 

“El hecho de que los 57 músicos estuvieran de acuerdo en presentarse para una sesión de fotos a las 10 de la mañana es un verdadero testimonio de su dedicación. Estos músicos no se reunieron esa mañana temprano porque pensaran que les pagarían o que se convertirían instantáneamente en una superestrella internacional. Lo hicieron para celebrar la edad de oro del jazz y todo lo que representaba. El jazz nunca fue sólo un género, era una forma de vida. Y lo sigue siendo” – Quincy Jones

 

 

 

“No tengo ni idea de cómo decidieron pararse donde lo hicieron, y con quién, pero lo hicieron. Poco a poco formaron un gran grupo… y vi que no podían haber conseguido una posición mejor” – Art Kane

 

 

 

El sombrero de Count Basie fue robado repetidamente por los niños locales hasta que Kane se rindió y los puso también en la toma. “Así que aquí tienes a un fotógrafo no profesional, que tiene un ayudante que nunca antes había cargado una cámara, tomando esta foto que 30 años después es probablemente la fotografía de grupo más conocida jamás tomada si músicos de jazz”– Art Kane

 

La idea del joven director artístico de fotografiar juntas al mayor número posible de luminarias de la escena jazzística neoyorquina para la edición de 1959 de Esquire Golden Age of Jazz dio comienzo a su carrera como fotógrafo. La policía cerró la calle al tráfico, excepto el residencial, y 57 músicos se reunieron en Harlem, entre las avenidas Quinta y Madison.

 

65 años después, podría decirse que sigue siendo la fotografía mas icónica en la historia del jazz.

 

 

 

 

 

Si quieres saber mas sobre la historia de esta fotografía y su autor, recomendamos el libro Art Kane: Harlem 1958 – la edición del 60 aniversario.

 

 

 

 

También recomendamos el siguiente playlist con algunas de las obras de los 57 músicos detrás de A Great Day in Harlem.